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1979年刑法规定了实行正当防卫的条件，至于什么是正当防卫并未加以解释。因而在执法活动中，司法人员头脑中关于正当防卫的概念是刑法教科中的学理性解释，为了使人们对正当防卫的概念有一个统一的、准确的认识，新刑法第二十条第一款通过立法解释，给正当防卫下了一个定义。
任何正当防卫都必须具有一定的起因条件，即“合法利益遭受不法侵害”。对于其中的“合法利益”， 1979年刑法界定为“公义利益，本人或他人的人身和其他权利”。
与之相比，新刑法首先明确规定“国家利益”为合法利益，对于任何侵犯国家利益且只有相当紧迫的不法行为均可以实施止当防卫，强调这一点是完全必要的。
其次，对于私人利益，新刑法明确规定私人‘财产”利益属于正当防卫制度 所保护的合法利益。
79年刑法或许由于制订当时的高度集中的计划经济以公民个人手中极其贫乏的私人财富，将财产权利笼统地包括在“其他权利”中，客观上导致了对“合法利益”进行界定时的模糊性和争议性，在司法实践中亦给办案法官留下了极大的自主裁置权。很不利于保护防卫人的正当合法权益。 |
